Чаената церемония е изкуството на приготвяне и пиене на чай. В Япония чаят се появява през VIII век и вероятно е бил донесен от будистките монаси от Китай, Корея или Индия, но най-вероятно заслуга са имали и японските туристи, които са посещавали Китай.

Смята се, че първите чаени плантации са свързани с името на монаха Сайсе в Киото (802 година). Широкото потребление на чай в Япония обаче датира от XII век. Важна роля за неговото разпространение има свещеникът Еисая (1141-1215). Той донася чаени храсти в Китай и започва да ги отглежда в дзен-будисткия манастир. Чаят бил поднасян на Буда и се пиел по време на религиозните ритуали и медитация. В своите съчинения Ейсая подчертава ползата от чая за запазване и укрепване на здравето.

За разпространението на културата на чая и неговото пиене допринася свещеника Доген (1200-1253). През XII-XV век под влиянието на дзен-будистките манастири пиенето на чай става популярно не само сред монасите, но и сред самураите, благородниците и обикновените граждани.

През XII век от Китай в Япония прониква смления чай. Първоначално в манастирите започват да се провеждат специални чаени турнири. По време на тези турнири трябвало да се отделят “добрите” от “лошите” сортове. Участниците, които успели да познаят повече видове чай, получавали награда. Турнирите получили особено разпространение през XIV-XV век.

Сред обикновените граждани били особено разпространени така наречените “чаени срещи”, които били съвсем скромни и дори мълчаливи. Вътрешното съсредоточаване и душевното съгласие на участниците олицетворявало естетиката на изкуството на големия майстор и създател на чаената церемония, Мурат Дзюко (1422-1502). Той обогатил изкуството на пиене на чай и естетиката на дзен-будизма. Проповядвал, че истината на Буда може да се открие и да бъде позната дори в жестовете, съпровождащи пълненето на чаените чаши с гореща вода, като на езика на жестовете е будизма (и не само), това има огромно значение.

Негов последовател е майстор Дзео Такено (1502-1555). На него принадлежи заслугата за създаването на чаения дом (тясицу), в който се провеждала самата чаена церемония. Използвали се предимно керамични съдове. Негов ученик бил Сен-но Рикю (1522-1591), който продължава традициите на своите предшественици. Той усъвършенства чаения дом и създава около него градина. Разработва етикет за церемонията и участниците, за естеството на разговорите, които трябвало да създават настроение, да откъсват от ежедневието и да насочват към познанието на Красотата.

През XV-XVI век чаената церемония се превръща в ритуално-философски мини-спектакъл, в който всеки детайл, предмет и ред имали свое особено и неповторимо значение. В днешни дни с изкуството на чаената церемония се занимават жени. Тя може да се провежда дори в една от стаите в дома, а преди частните церемонии участниците често се хранят заедно. Но духът на чаената церемония остава непроменен – желанието да се създаде топла атмосфера и да се оставят настрана светските, всекидневните теми и проблеми. Днес в Япония има много училища за обучение по чаена церемония. Едно от най-известните от тях е в Урасеке, в Киото.

Жасминовият чай съществува в Китай от дълго време, исторически основата му е зеленият чай от провинцията Хуан, като особеният му аромат идва от цветовете на жасмина. Появил се е в Персия през II-V век, а в Китай е пренесен и разпространен по времето на империята Сун (960-1279).
Днес съществуват най- различни разновидности на жасминовия чай, който може да бъде приготвен от бял, зелен или черен чай. Неговият фин и сладък аромат е основната причина той да бъде най-популярният чай в днешен Китай. Утвърдил се е като специален вид ароматизиран зелен или черен чай. Доста често в името му можете да намерите думата “моли”, което на китайски означава “жасмин”. Китайският зелен чай е много по-известен от черния такъв, защото вкусовите му характеристики и лечебните му свойства са много повече.

За производството на висококачествен жасминов чай се използва определен вид зелен чай и специално отглеждан за целта жасмин . Има два основни начина за приготвянето на този чай, които са били известни още от древността. Първият начин е, когато жасминовите цветове, заедно с чаените листа се подлагат на топлинна обработка в рамките на един ден. Недостатъкът на този метод е, че се губи вкуса, който имат чаените листа. При втория начин цветовете на жасмина и листата на чая се съхраняват заедно в продължение на сто или повече дни, след което жасминът се отстранява от чая. При този метод чаят не губи полезните си качества, но ръчната работа повишава цената на крайния продукт.

Жасминовият чай е привлекателно сладък, с освежаващ вкус и с деликатен аромат. Добре е да се пие в студено или влажно време, тъй като има затоплящи свойства. Оказва благоприятен ефект върху организма, успокоява нервната система и подобрява емоционалното състояние, премахва токсините, прочиства черния дроб и кръвта, както и регулира телесната температура.
При варенето на чая, не забравяйте, че заварката не трябва да престоява много дълго, в противен случай чаят ще има горчив вкус. За една чаша е достатъчно да използвате една чаена лъжичка чай, а запарката престоява само 1-3 минути.

Белият чай се произвежда само в китайската провинция Фудзян. При събирането му се отделя специално внимание на избора на листата. Събират се само млади пъпки и само листенцата, покрити с “бели реснички“ (“бай хао”).

Особеното при обработката на белия чай е, че той се излага на слънце и се суши. Листата не се усукват и се оставят в естествения им вид. Трябва внимателно да се следва поддържането на правилната температура, тъй като твърде висока температура ще убие деликатния аромат на чая, а твърде ниската няма да позволи изсушаването му. Тъй като целият процес е ръчен, особено ценен е опита и психическото състояние на човека, който работи с чая.

На външен вид чаят представлява сухи листа в насипно състояние. Те не трябва да се изсъхнали, счупени или окислени (с черен или с кафяв цвят). Цветът на листата трябва да остане такъв, какъвто е – зелен или сиво-зелен. Показател за качествения бял чай са многобройни и бели влакна по повърхността на сухите листа.

Бял чай оказва охлаждащ ефект върху тялото, така че е много подходящ за топлите месеци на годината. Той е достатъчно лек, за да можете да го направите малко по-концентриран в сравнение с други чайове – около една трета от чайника. Не трябва обаче да е прекалено силен, за да почувствате напълно неговия вкус.

При приготвянето му белият чай е с бледо жълт или розово-жълт цвят и свеж “тревист” аромат. Белият чай винаги се приготвя с мека и не много гореща вода (50-80° С). Колкото по-качествен е белият чай, толкова по-мека трябва да е водата, тъй като той има определена концентрация на етерични масла, които му придават изискан вкуси аромат, а ако е сварен в твърде топла вода, това ще убие прекрасните му качества. Не трябва да се запарва повече от 7-15 минути, което зависи от конкретния му вид. Но трябва да се обърне внимание на съхранението и транспорта му, тъй като той не е ферментирал и е много „капризен“ към условията на съхранение.

Голяма и заслужена популярност има белият чай Пай Му Тан (Бай Дан Mu) или както още е известен като „Бял божур“. Произвежда се в провинция Фудзян. За приготвянето му се вземат две чаени лъжички чай и се заливат с гореща вода (според някои 85°С, а според други 60°С ), престоявайки така в продължение на 6-8 минути. Цветът му е бадемово-жълт или с розов оттенък, а вкусът му в свеж, с тревисти нотки.

В Китай белият чай е познат още от началото на нашата ера, а славата му е на еликсир на безсмъртието. Става въпрос обаче за безсмъртието на императора, тъй като обикновените хора, а дори и благородниците, можели само да мечтаят за тази напитка. От всички видове чай, най-полезен е белият, тъй като благодарение на неговата обработка, в него остават максимално количество витамини и минерали, на каквито са богати пресните чаени листа.

Изследванията на учените от Университета в Орегон в Съединените щати доказаха противораковите свойства на белия чай, които са по-високи от тези на зеления и черния. Изключително богат на витамини (особено С и В1) той помага на храносмилането и укрепва имунната система, оказва благоприятен ефект на сърдечно-съдовата система и предпазва от вируси и бактерии. Освен това поради наличието на витамин P той укрепва стените на кръвоносните съдове (поради това е изключително полезен за жените, страдащи от проблеми с кръвообращението в областта на краката). Като защита срещу свободните радикали, той няма равен, тъй като тези негови свойства превишават два пъти свойствата на зеления чай, както и една чаша бял чай е за предпочитане пред четири чаши портокалов сок.

Жълтият чай се прави само в китайската провинция Хунан. В Европа е малко известен, тъй като в продължение на векове износът му от Китай е бил забранен, тъй като за това съществувало смъртно наказание. Известно е, че нарушенията, свързани с търговията на чай, а още повече с неговата контрабанда, били наказвани много тежко. Първоначално жълтият чай се употребявал само в двора на императора, а впоследствие можели да го пият и най-висшите сановници на империята по време на религиозни церемонии.

Едва през 30-60-те години на XIX век бил разрешен износа на жълт чай в Русия в замяна на самурни кожи (но не и за пари). В края на XIX век, след китайско-японската война и мира през 1895 година, малки количества жълт чай започват да проникнат в Западна Европа. Незначителни количества жълт чай се изнасят извън Китай през периода 1927-1937 и след 1949-1959 година.

От началото на 60-те години Китай отново отново рязко ограничава броя и обхвата на чая, изнасян на чуждите пазари. И на първо място в списъка са ограничени европейските страни. Съкращава се неговото производство и на вътрешния пазар. Тази политика на Китай води до възникването на многобройни легенди за жълтия чай. Въпреки многобройните опити на Япония да имитира китайския жълт чай, няма успех. Една от причините е липсата на изходната суровина, но трябва да се добави и голямата сложност и ниската рентабилност на производството на жълт чай. За неговото производство е необходим само физически труд.

Жълтият чай се отнася към слабо ферментиралите видове чай. По външен вид и свойства понякога жълтият чай може да бъде сбъркан със зелен чай с лошо качество. Но все пак неговата технология на производство значително се различава от тази на другите чайове.

За производството на жълтия чай специално се подбират чаени храсти от специален вид. Самото му приготвяне продължава около 72 часа. Производството му предполага специална технология – за известно време чаените листа се затоплят върху горещи въглени, след което се опаковат в пергамент и се наблюдава постепенно пожълтяване. Протича много бавен процес на ферментация, който достига до 10%. И ако наличието на “Бай хао” говори с добро качество при зеления чай, то при жълтия белите власинки по листата не трябва да съществуват. Жълтият чай се приготвя почти както и зеленият. Залива се с вода с температура около 60-70° С и престоява не повече от 2-3 минути. Вкусът и ароматът на жълтия чай е напълно различен от този на всеки друг вид чай, затова е трудно да се сбърка с друг.

Жълтият чай е много приятен, може да се каже дори, че „гали“ вкуса по необичаен начин, въпреки че има едва забележимо стягане, послевкусът му е сладък, а ароматът му – изненадващо тънък и нежен. Кадифената мекота и ароматът на жълтия чай са несравними. Ако ароматът на червения чай е силен и добре запомнящ се, то жълтият чай притежава друго свойство – неуловимост. Можете да го почувствате и да му се наслаждавате само докато пиете чая, но след това изчезва без следа, така че е трудно да се разбере, дали наистина ви се е случило или само ви се е присънило. Този своеобразен “вкусов мираж” е една от най-забележителните черти на жълтия чай. Приготвя се както и зеленият чай – водата не трябва да е гореща, а с температура около 60-70° С и за кратко, не по-дълго от 2-3 минути. По своя вкус и аромат жълтият чай не прилича на никой друг вид, така че не можете да се объркате.

Друга важна характеристика е, че жълтият чай е много силен и има възбуждащ ефект, въпреки че цветът цветът му е блед, жълто-кехлибарен както и зеленият чай, но той има една съществена разлика. Докато инфузията на зеления чай се отразява на стената на чашата като зелен или зелено-жълт, жълтият чай дава бледо розово отражение. По този начин лесно можете да разпознаете истинският жълт чай.